攝影的最基本特徵是瞬間性，它能把稍縱即逝的瞬間精確地表現在照片上，我們要充分利用好這種瞬間性，要用心觀察建築和建築環境在各種光線照射下的微妙變化，捕捉精彩的瞬間，使照片中的建築和建築環境不但真實，而且優美。
戶外建築攝影的主光源是日光，它的光照角度、亮度、色彩都會隨地點、季節、時間和氣候條件的不同而變化，並能直接影響畫面中建築的影調和氣氛，從而迅速地改變人們對建築的感覺。能對光的特性有深層次的認識並善於利用它的變化來營造畫面的影調和氣氛是攝影家藝術才華中最重要的組成部分。理想的光線不但需要耐心等待，更要努力去發現並加以利用。平時要多注意觀察陽光是如何使建築充滿生氣，而又如何使建築變得平淡乏味。攝影師要對氣候條件可能對拍攝結果產生的影響有科學的預見，並在拍攝時能有良好的臨場感覺。一幅能吸引讀者的照片有時需要經過多次拍攝，反覆比較後才能產生。
日出和日落時分是一天中天空色彩最具戲劇性變化的時刻，也是拍攝建築逆光照的最佳時刻。在強光的烘托下，高低起伏的建築輪廓線成了視覺的主要要素，而建築的空間、質感、色彩統統都被隱沒在陰影之中。拍攝這類作品時要等待建築群的背面出現引人注目的天空，並細心觀察畫面的色調和雲層位置的變化，抓住機遇，捕捉精彩的瞬間。曝光要從天空測得讀數，建築因曝光不足而使細部隱沒在陰影中，輪廓剪影成了畫面的主題。背光剪影照有時比在明亮清晰的順光下拍攝更能揭示建築的形體特徵。
白晝，在側向絢麗的陽光照耀下，建物顯得明亮，反差大，色彩比強度低的光線照射下更加鮮艷，從而能突出建築的的外部特徵，把建築的三維空間真實地傳遞給讀者。在強光下拍攝建築要特別注意光照角度的變化而形成的陰影效果，要利用那些簡潔，形狀鮮明而整齊的陰影作為畫面的組成部分。陽光通過照明來顯示建築，而陰影則通過反差來表現建築。
黃昏，所有景物都會沐浴在金黃色的光輝之中，畫面有一種在白天無法得到的氣氛。黃昏的陽光近乎水平且光線柔和，它不但能產生明顯的陰影，增強建築的立體感，還能顯示出陰影部位的層次和材料表面的質感紋理。用這種低角度光線來表現建築時要特別掌握好拍攝的時機，過早則畫面的氣氛會不夠濃重，過晚則要隨時防止附近高樓大廈對陽光的突然遮擋而錯失良機。日落不會持續很久，天空燦爛的色彩很快便會褪去，幾分鐘後，金色光輝的美景便變成了令人沮喪的紫暗色。
隨著夕陽慢慢西下，自然環境光會變得越來越弱，城市建築慢慢呈現在一片泛光照明之中，建築的外部特徵也會發生了戲劇性的變化，從而為夜間拍攝提供了一種全新的領域。為了能更多地展現建築的形態和細部層次，夕陽西下，華燈初上時是拍攝建築夜景的理想時刻。此時天空還映照著太陽的餘輝，並能清晰地襯托出建築的輪廓，而來源於大氣層的反射光不但能表現出建築的暗部層次，而且與城市燈光之間形成了色溫差異，給畫面創造出了一種奇妙的色彩效果。夜間拍攝的關鍵是要善於捕捉夜色的神秘氣氛。
在拍攝現代城市建築時還可以多留意一下玻璃幕牆對光的反射，也許會發現很多的創作機會。幕牆在不同的光照條件下色彩差異很大，黃昏時更是變幻莫測，拍攝時要善於觀察，盡可能把幕牆上的金色、銀色等反射光利用起來，表現這種光影給建築帶來的神采。幕牆的反射還常常會產生非常有趣的變形，使反射的建築物缺少真實性，拍攝時應使幕牆（即主體建築）處在陰影中，而幕牆所反射的建築處在受光面，這樣會有明快的光影效果。 |
