皮划艇運動是短槳運動的一種。從場地的角度分，短槳運動一般分為激流皮划艇、障礙迴旋、皮划艇馬拉松、皮艇球、探險漂流等。 皮划艇分皮艇和划艇兩個項目，皮艇是運動員坐在船艙內划動兩片帶槳葉的槳推動船體前進，划艇的運動員則是用兩隻手划動一支單槳葉槳而使船體前進。皮划艇運動是從獨木舟發展起來的，是人類生產勞動和日常生活的一種水上交通工具，最先使用皮艇的是北美洲的愛斯基摩人，最早的皮艇是用動物皮、骨骼製成，有的是用整棵大樹經過精心鑿刻而成，它的發展與人們漫遊歐美北部海域有關。
後來，「現代皮艇之父」蘇格蘭人約翰.麥克格雷戈造了一條4米長、75厘米寬、30公斤重的「諾布諾伊」皮艇，在1864年到1867年遊歷了英國的海域，並旅行到法國、德國和瑞典。到目前為止，皮划艇運動有100多年的發展史了。
正規的皮艇比賽分單人、雙人、四人三種，按比賽距離分：男子有500M、1000M、10000M；女子有500M。划艇分單人、雙人，按比賽距離分，有500M、1000M、10000M，只限於男子，這兩個項目都按完成規定賽程的時速決定名次。 |
